Quitter le confort d’une vie bien rangée pour suivre l’appel de l’inconnu : c’est le pari qu’a osé Élodie Covella. Professeure de yoga et autrice luxembourgeoise, elle signe avec Unapologetically Me: Dare to Be Yourself un récit intime et bouleversant sur la quête de soi, la résilience et la liberté. Entre le deuil de son père, la douleur de se reconstruire et la lumière retrouvée au fil d’un long périple en Amérique du Sud, elle livre un témoignage vibrant d’authenticité. Rencontre avec une femme qui a choisi de vivre pleinement, sans s’excuser d’être elle-même.
Photo : Ken Poiré
Qu’est-ce qui a été le déclencheur de l’écriture de Unapologetically Me ?
À la fin de l’année 2021, j’ai décidé de laisser ma vie au Luxembourg derrière moi et de partir voyager en Amérique du Sud. Un an et demi plus tard, six mois après le début de mon voyage, j’ai sorti mon ordinateur portable alors que j’étais assise sur une plage à Paracas, au Pérou. Le soleil se couchait lentement, peignant le ciel de toutes sortes de couleurs. Il y avait quelques kitesurfeurs qui dansaient à l’horizon, et j’ai simplement ressenti le besoin de commencer à écrire mon histoire.
La raison pour laquelle j’ai commencé à écrire, au départ, c’est que j’avais emporté un petit journal avec moi lorsque j’ai quitté le Luxembourg en septembre 2022, et j’y ai consigné mes aventures jusqu’à ce qu’environ trois mois plus tard, je me rende compte que j’avais presque rempli tout le carnet. Ce jour-là, au Pérou, j’ai décidé qu’il était peut-être temps d’écrire un véritable livre sur mes aventures.
Alors j’ai ouvert mon ordinateur et j’ai rédigé toute l’introduction de mon livre d’une seule traite. Les mots coulaient tout seuls. Ils jaillissaient de moi. C’était presque comme une tâche que je ne pouvais plus repousser. Comme si mon histoire avait enfin besoin d’être mise sur papier.
À quel moment avez-vous compris que votre histoire pouvait toucher d’autres femmes ?
Quand j’ai commencé à écrire Unapologetically Me, je ne pensais pas vraiment partager mon histoire avec qui que ce soit d’autre qu’une version plus âgée de moi-même. Mon objectif était simplement de mettre sur papier mes aventures et les raisons qui m’avaient poussée à voyager, ce qui m’avait conduite en Amérique du Sud en premier lieu… Il s’agissait avant tout de faire face à mon traumatisme, à mon deuil et à tout ce que j’avais traversé au cours des années qui ont suivi le décès de mon père.
Ce n’est qu’à un stade plus avancé, lorsque j’ai raconté à l’une de mes meilleures amies que j’étais en train d’écrire un livre — ou plus précisément que j’écrivais mon histoire — qu’elle m’a encouragée en me disant : « Peut-être que tu devrais la partager avec les autres. » À ce moment-là, j’étais convaincue du contraire, car je pensais que c’était trop personnel. Je ne voulais pas exposer toute ma vie à des inconnus et leur permettre de découvrir tout ce que j’avais vécu. Me mettre à nu, me rendre vulnérable.
Cependant, plus elle m’en parlait et m’envoyait des articles de magazines où des personnes partageaient parfois leur propre histoire pour encourager et soutenir les autres, plus je me surprenais à changer d’avis. À un certain moment, j’ai atteint la page 167 sur Microsoft Word et j’ai réalisé : « C’est plus grand que moi. Peut-être que mon histoire peut réellement aider d’autres personnes — surtout des femmes — à guérir et à se transformer, à apprendre à être elles-mêmes. »
Votre livre débute par la perte de votre père. Cette épreuve a marqué un tournant dans votre vie. Racontez-nous.
Perdre mon père a été horrible. Ce fut le pire jour de ma vie. Cependant, je crois que ce n’était pas seulement le pire jour, mais aussi le plus transformateur. Ce fut le jour où la vie à laquelle j’étais habituée a pris fin. Le jour de sa mort a marqué, d’une certaine manière, la mort de la personne que j’étais autrefois, car il n’y avait aucun moyen pour moi de redevenir cette personne.
Cela m’a fait prendre conscience que la vie est tellement mystérieuse, et quand il est mort, rien n’avait de sens. Rien du tout. Que faisais-je de ma vie ? Cela non plus n’avait aucun sens. J’avais l’impression de ne pas vraiment vivre. J’avais l’impression de simplement survivre. Et si mon espérance de vie devait être la même que celle de mon père, j’avais déjà atteint la moitié du chemin. Ou plutôt, j’en avais déjà gaspillé la moitié. Et cela m’a terrifiée. Je crois que c’était la chose la plus effrayante au monde pour moi : j’avais déjà vécu la moitié de ma vie sans vraiment avoir vécu.
Alors, sa mort m’a en quelque sorte réveillée d’un profond sommeil. Elle m’a encouragée à partir à la découverte de cette magnifique planète. Trois mois après son décès, je suis partie en Asie, au Sri Lanka, où j’ai découvert différentes cultures et religions comme le bouddhisme et l’hindouisme. Ce voyage a changé ma vie et m’a mise sur une nouvelle voie.
La couverture de mon livre représente justement ce chemin. Je l’ai conçue moi-même et je l’adore, car on y voit la silhouette d’une personne marchant sur un sentier menant à une porte. La porte est ouverte, et tout ce qu’on aperçoit, c’est une lumière éclatante. La silhouette représente ma propre personne, marchant vers cette porte. Je suis presque en train d’en franchir le seuil, prête à enfin découvrir ce qu’il y a derrière cette porte qui était restée fermée jusqu’à mes 30 ans. Il n’y avait auparavant aucune lumière, rien que l’obscurité. Le jour où mon père est mort, tout a changé. Un mince rayon de lumière a commencé à surgir de nulle part, illuminant peu à peu le chemin que j’étais censée suivre. Et j’ai commencé à marcher. À marcher vers la lumière, de plus en plus vive. Un pas après l’autre.
Vous avez décidé de tout quitter : travail, maison, repères. Qu’avez-vous ressenti au moment du départ ?
Prendre la décision de partir n’a pas été difficile. J’en avais envie depuis très longtemps, surtout de voyager en Amérique du Sud. Mais lorsque j’ai finalement mis toute ma vie dans des cartons — toutes mes affaires, tout ce que j’avais accumulé au fil des années — et que j’étais sur le point de quitter ma famille, mes amis et mon compagnon de l’époque, c’est à ce moment-là que j’ai vraiment réalisé ce que j’étais en train de faire. C’était très difficile. Mais en même temps, c’était aussi grisant.
Je me souviens être assise dans mon appartement, entourée de cartons, et sentir la peur commencer à m’envahir : « Qu’est-ce que je suis en train de faire ? Je dois être folle ! » Mais au final, c’est l’excitation qui a pris le dessus, parce que je faisais enfin quelque chose que JE voulais faire — pas quelqu’un d’autre, juste MOI. Je suivais mon rêve. Je le rendais enfin réel.
Pourquoi avoir choisi l’Amérique du Sud comme terrain de votre renaissance ?
Pourquoi l’Amérique du Sud ? J’ai toujours ressenti cette attirance. Comme si j’avais besoin d’y aller. Toute ma vie, aussi loin que je m’en souvienne, j’ai toujours voulu découvrir l’Amérique du Sud, j’ai toujours voulu m’y rendre et explorer tout le continent. Mais pas seulement un pays à la fois — je voulais partir pour au moins six mois et me donner le temps de tout découvrir à mon propre rythme. Simplement m’immerger dans toutes ces cultures, apprendre à les connaître.
J’ai toujours été très attirée par la langue espagnole. Je l’aime depuis que je suis jeune. Même si je suis à moitié italienne, au lycée, j’ai décidé d’étudier l’espagnol au lieu de l’italien. Toute ma famille a été choquée à l’époque, mais pour moi, c’était simplement quelque chose que je voulais faire.
Alors, je crois que c’était ma vocation d’aller en Amérique du Sud. La raison était bien plus profonde et ne peut pas vraiment se décrire avec des mots.
Y a-t-il une rencontre ou un lieu qui a symbolisé votre transformation intérieure ?
Il y a eu quelques rencontres, mais aussi quelques lieux qui m’ont peu à peu permis d’ouvrir mon cœur. J’étais quelqu’un de très protecteur envers mon propre cœur. J’explique dans mon livre qu’il m’a fallu toute mon enfance pour construire ce mur immense et impénétrable autour de lui, afin de le protéger farouchement. Cependant, ce que je ne réalisais pas, c’est qu’en agissant ainsi, je m’empêchais réellement de vivre et d’expérimenter la vie et l’amour.
Nous grandissons dans un monde patriarcal, et en tant que jeunes filles et femmes, on nous répète sans cesse que la vulnérabilité est une faiblesse. J’ai entendu tellement de fois : « Ne sois pas si émotive ! Ne sois pas vulnérable. » Mais en réalité, c’est ce que nous sommes. Les femmes sont des êtres émotionnels, et se montrer vulnérable n’est pas un signe de faiblesse — c’est peut-être même l’acte le plus courageux que l’on puisse accomplir dans une vie.
Votre récit aborde la solitude, mais aussi la liberté. Comment avez-vous trouvé l’équilibre entre les deux ?
Je crois que ce n’est que dans la solitude que l’on peut trouver la liberté. Et par là, je veux dire la liberté intérieure.
Je voyageais avec un petit budget, ce qui signifiait loger principalement dans des auberges de jeunesse — autrement dit, zéro intimité. On partage sa chambre avec d’autres personnes, de quatre à douze parfois, certaines mixtes, d’autres réservées aux femmes. Cela veut donc dire qu’on n’est jamais vraiment seul, et qu’il devient difficile d’expérimenter la véritable solitude, ce qui peut être assez épuisant.
Pendant les deux premières semaines de mon voyage, je n’ai pas eu un seul moment de solitude, jusqu’à ce que je me rende compte que j’en avais désespérément besoin. Ainsi, lorsque je suis arrivée à Tulum, au Mexique, j’ai réservé un appartement pour deux semaines. J’avais entendu dire que Tulum était LE lieu du yoga, et je voulais commencer mon périple là-bas. Malheureusement, à ce moment-là de mon voyage, je n’étais pas prête à être seule. Je me sentais terriblement isolée. Cette période a été très difficile pour moi. Je pleurais beaucoup, car je n’arrivais pas à créer de lien avec les autres. Et avec le décalage horaire de sept à huit heures, il m’était aussi impossible de rester connectée avec mes amis et ma famille. Je n’arrivais même pas à profiter de la beauté du Mexique. J’étais encore profondément ancrée dans le passé, et mon parcours de guérison ne faisait que commencer.
Ce n’est que plus tard que j’ai réellement commencé à apprécier le temps passé seule. Après Tulum, j’ai recommencé à séjourner dans des auberges, jusqu’à ce que, trois mois plus tard en Colombie, je ressente à nouveau le besoin de solitude. Mais cette fois, j’étais prête. J’étais enfin prête à être avec moi-même. Enfin prête à m’aimer et à m’accepter telle que je suis, sans rechercher la validation de qui que ce soit.
C’est uniquement dans la solitude que l’on trouve la liberté. La liberté du jugement, la liberté du regard des autres. Être libre de décider ce que l’on veut faire ensuite, et où l’on veut aller. Prendre le temps de se reposer quand le corps en a besoin, au lieu de se forcer pour faire plaisir aux autres. La solitude t’enseigne tout sur toi-même — sur qui tu es vraiment, au plus profond de toi — et te conduit, ultimement, vers la liberté intérieure.
Que signifie pour vous “vivre unapologetically”, sans s’excuser d’être soi ? Pourquoi pensez-vous qu’il est encore si difficile, surtout pour les femmes, d’oser être pleinement authentiques ?
Vivre « unapologetically », c’est cesser de se soucier de l’opinion des autres. C’est arrêter de se demander si vos actions ou votre comportement vont décevoir quelqu’un. Cela ne veut pas dire qu’il faut être impoli ou irrespectueux, bien au contraire. Il ne s’agit pas de maltraiter les autres, mais de les traiter avec l’amour et le respect que vous souhaitez recevoir en retour.
Ce que je veux dire par là, c’est qu’il ne faut plus s’excuser de prendre des décisions qui sont justes pour vous. Vous décidez de ce que vous voulez faire de votre vie. Vous écoutez ce qui résonne au plus profond de vous. Ce dont vous avez besoin. Et vous suivez cette voix intérieure. Les femmes sont nées avec un don extraordinaire — une puissance qui, autrefois, était reconnue de tous : le pouvoir de l’intuition.
Mais aujourd’hui, ce don n’est plus valorisé, et cela me rend profondément triste, car être une femme est difficile. Être une femme dans notre monde patriarcal est vraiment difficile, et cela ne devrait pas l’être. Ceux qui disent aux femmes qu’elles ne devraient pas être elles-mêmes, qu’elles sont “hystériques” ou “trop émotives”, sont le plus souvent des hommes. C’est pour cela qu’il est encore plus important d’écouter cette voix intérieure, cette intuition — car c’est là que réside notre force. Nous sommes bien plus puissantes qu’on ne veut nous le faire croire.
Lorsque je voyageais seule à travers les pays d’Amérique du Sud, loin du bruit, loin des critiques et des jugements, j’ai enfin commencé à écouter. Et cette voix m’a guidée. Je ne me suis jamais sentie en danger, parce que je savais que je n’étais pas seule. Ma voix intérieure me guidait. Elle me guidait sur mon chemin. Mon chemin vers le fait d’être “unapologetically me” — pleinement et librement moi.
Quel message aimeriez-vous que les lecteurs retiennent après avoir refermé votre livre ?
Le message que je veux transmettre avec mon livre, c’est que peu importe qui vous êtes ou d’où vous venez, nous avons tous traversé quelque chose de traumatisant, nous avons tous vécu un traumatisme à un moment de notre vie — mais c’est à vous de choisir ce que vous en faites. Vous pouvez choisir de le laisser vous consumer, vous ronger jusqu’à vous perdre complètement… ou vous pouvez choisir de l’utiliser comme un moyen de transformation.
Si vous faites ce second choix, le traumatisme que vous avez vécu peut devenir le point de départ de quelque chose de merveilleux et de beau, quelque chose qui transformera votre vie pour le meilleur. Je crois profondément que chacun a le pouvoir de changer sa vie, s’il le veut vraiment. Je sais que c’est très cliché de dire cela, mais il faut vraiment, sincèrement le vouloir. Parce que vous êtes bien plus puissant — ou plutôt, bien plus puissante — que vous ne le pensez.
Et je parle ici des femmes, plus particulièrement. On nous dit bien trop souvent de ne pas être ce que nous sommes. On attend de nous que nous soyons comme les hommes, qu’on soit moins féminines, moins émotives, moins… femmes. Et cela n’a absolument aucun sens.
J’espère que mon histoire inspirera d’autres personnes — surtout des femmes — à croire en elles, en leur potentiel, en leurs capacités, et à réaliser tout ce qu’elles désirent. Dans un monde où tout le monde vous dit de devenir un homme, la chose la plus courageuse que vous puissiez faire, c’est d’être une femme !
